L’alimentation du lapin
Depuis le 22 janvier et la fête du Nouvel An chinois, nous sommes entrés dans l’année du lapin. Nous avons donc décidé de nous intéresser d’un peu plus près à ce gentil poilu un peu particulier, et spécialement à son alimentation. Contrairement au chien et au chat, vous le savez, ce poilu est herbivore : les végétaux sont donc la base de l’alimentation du lapin. Comme vous allez pouvoir le découvrir à travers cet article, cela a de nombreuses conséquences sur son quotidien, ses repas, ses habitudes… Voici notre menu spécial lapinou !!
Tout savoir sur le tube digestif de votre lapin
Le lapin possède un système digestif très particulier. Bien le connaître permet de respecter une alimentation adaptée. Dans le cas contraire, gare aux problèmes de santé graves, potentiellement mortels !!
Avant d’aborder le tube digestif, arrêtons-nous sur les dents. Le lapin, qui est un Lagomorphe, a des dents qui poussent en permanence !! Néanmoins, pas d’inquiétude, leur longueur est maintenue constante grâce à une usure régulière assurée par la mastication des végétaux (notamment grâce à la silice qu’ils renferment) et le frottement des dents les unes sur les autres.
Les aliments, une fois mastiqués, passent dans l’œsophage et parviennent à l’estomac, où se déroule une première digestion, à la fois mécanique et chimique (suc gastrique, enzymes).
La digestion se poursuit ensuite dans l’intestin grêle, qui mesure entre 2 et 3 m, puis dans le caecum. Cet organe est très développé chez le lapin puisque c’est là que se concentre la flore intestinale qui lui permet l’essentiel de la digestion de la silice et d’autres composants complexes des végétaux. C’est aussi là que se forment les caecotrophes, qui sont des crottes un peu particulières.
Le côlon, assez long chez le lapin, joue un rôle de stockage des crottes, et de réabsorption d’eau.
Le transit digestif dure en moyenne 4 à 5 heures chez le lapin.
Le saviez-vous ? Il existe deux types de crottes chez le lapin :
- des petites crottes brunes et fibreuses, sèches, produites en assez grande quantité (autour de 300 par jour en moyenne, oui oui !!), que l’on retrouve dans la litière,
- des caecotrophes, que l’on ne doit normalement pas retrouver, puisqu’elles sont réingérées par le lapin. Elles sont fabriquées la nuit, se présentent en grappes, sont humides et luisantes, et surtout riches en protéines et vitamines. Le lapin les récupère le matin souvent directement à l’anus, et les mâchouille comme s’il mastiquait un chewing-gum avant de les avaler. Il valorise ainsi au maximum sa nourriture. Si l’animal est malade, il peut abandonner les caecotrophes sur le sol ; dans ce cas, elles deviennent vite nauséabondes et ne sont pas mangées par le lapin.
En pratique, comment faut-il nourrir son lapin ?
Pour la bonne santé digestive du lapin, il est fondamental d’apporter des fibres longues et indigestibles (foin à volonté, végétaux), à la fois pour l’usure continue des dents par la mastication, mais aussi pour que le tube digestif soit toujours en mouvement. Un ralentissement du transit entraîne très rapidement des modifications de la flore intestinale, et des douleurs liées aux spasmes. Il est important de surveiller que votre lapin fasse chaque jour des crottes. Toute modification doit attirer votre attention !
Du foin de bonne qualité
Le lapin est un herbivore : dans la nature il se nourrit d’herbe.
Le foin doit donc représenter 70 à 80% de l’alimentation du lapin ! Il est donc nécessaire de lui laisser du foin A VOLONTE quotidiennement.
N’hésitez pas à présenter le foin en râtelier ; cela évitera que votre lapin le souille. Sinon retirez quotidiennement les fragments souillés de sa cage pour éviter son ingestion.
Le saviez-vous ?
Il ne faut pas confondre FOIN et PAILLE : le foin correspond à un mélange de plantes constitué d’herbes fauchées avant floraison puis séchées alors que la paille correspond à la tige des céréales restant après battage. La paille est plutôt utilisée pour constituer la litière de votre animal et n’a aucun apport nutritif.
Pour savoir si votre foin est de qualité adaptée, il faut évaluer plusieurs points : sa couleur (il doit être bien vert), son odeur (qui doit être agréable), son conditionnement (dans un paquet non tassé) et sa propreté (vous ne devez pas trouver de poussières).
Le foin de Crau est un parfait d’exemple de foin de qualité. C’est un foin composé de graminées, de légumineuses et d’herbes diverses. C’est également le premier produit agricole non destiné à la consommation humaine à obtenir une AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) !
Vous trouverez également des foins contenant une seule plante comme des foins de luzerne, d’avoine ou encore de phléole des prés. Si vous préférez ces types de foin, n’hésitez pas à les varier pour apporter des nutriments différents à votre lapin!
De la verdure
La verdure (ou feuillage vert) est le deuxième élément important de l’alimentation du lapin.
Elle doit être fraîche, lavée et séchée à température ambiante. Ces produits verts permettent l’apport de vitamines et d’eau à votre lapin.
La dose journalière de verdure à respecter est d’environ 50 grammes par jour pour un lapin d’un kg.
Il est intéressant de combiner 3 sortes de verdure différentes par jour: fanes de radis, fanes de carottes, céleri, fenouil, épinards, mâche, ainsi que des herbes aromatiques comme le persil, ou le cerfeuil…. Par contre il vaudra mieux éviter la laitue qui pourrait déclencher de la diarrhée !!
De l’eau
Même si le lapin n’est pas un grand buveur, il doit avoir à disposition de l’eau fraiche, changée tous les jours.
Selon les préférences de votre lapin, celle-ci pourra être distribuée via un biberon ou une gamelle. Pour la gamelle, choisissez-en une plutôt en terre cuite. Elle sera ainsi assez lourde pour éviter qu’il ne la renverse!!
Et les granulés, les friandises, les fruits et légumes ?
Contrairement à ce que vous pourriez penser, ils ne font pas partie de l’alimentation indispensable pour votre lapin ! La base de son alimentation doit rester du foin, du foin et encore du foin pour faire travailler les dents et le système digestif 24h/24h, des feuilles et de la verdure pour les fibres et l’hydratation de votre compagnon.
Les granulés
Les granulés (ou extrudés) sont un complément que vous pouvez apporter à votre animal. Attention, il faut les lui proposer en quantité très limitée car il peut tout à fait s’en passer !! Ils ne sont cependant pas mauvais, puisqu’a priori adaptés aux besoins nutritifs de votre lapin.
Si vous choississez de lui donner des granulés, évitez les mélanges de graines car votre lapin risque de trier son aliment et ne consommer que ce qu’il préfère. Par conséquent, sa ration sera déséquilibrée par ce comportement par ailleurs tout à fait normal!!!
Pour éviter au maximum ce comportement de tri, choisissez plutôt des granulés complets qui ont tous la même forme et la même couleur : cela assurera un complément équilibré au foin et à la verdure.
La quantité recommandée est de 20 grammes d’extrudés par kilo de poids de votre lapin, idéalement fractionnée en 2 repas par jour.
Les mono-forages
Vous pouvez également trouver des aliments complets sous forme de bâtonnets de foin : ce sont des mono-forages. Ces bâtonnets présentent un taux élevé de fibres ce qui est très intéressant pour la santé digestive de votre poilu.
Si votre lapin n’est habitué qu’aux extrudés, une transition alimentaire progressive sera nécessaire pour passer à ce type d’alimentation car ils ne sont pas particulièrement appétents.
Limitez la distribution de ces bâtonnets à 1 bâtonnet par kilo de poids de votre lapin, fractionnée en deux prises par jour.
Bon à savoir : pour les encourager à les manger vous pouvez mettre les bâtonnets dans un paquet d’extrudés pour qu’ils en prennent l’odeur, ainsi votre lapin l’acceptera plus facilement !
Les friandises
Il existe de nombreuses friandises aux formes, compositions ou tailles différentes. Il est souvent conseillé de les donner avec parcimonie!!
Les gourmandises riches en graisses et sucres sont à proscrire : elles déséquilibrent le système digestif en modifiant sa flore bactérienne, en particulier au niveau du caecum, ce qui peut provoquer la formation de crottes molles de façon chronique, ou favoriser le développement de bactéries dangereuses comme les Clostridies, à l’origine de diarrhées ou d’entérotoxémie graves pour votre lapinou.
A la clinique nous vous proposons des friandises pour votre lapin qui ressemblent à des bâtonnets ou des anneaux. Ils sont essentiellement constitués de foins particuliers compressés.
Vous pouvez aussi proposer à votre lapin des branchages secs de saule ou noisetier pour lui permettre d’user ses dents de façon correcte!!
Les fruits et légumes
Par nature le lapin mange très occasionnellement quelques fruits (le plus souvent des baies). Mais attention; les fruits et les légumes sont considérés comme des friandises pour votre lapin ! Il ne faut donc pas en abuser.
Vous pouvez lui distribuer de temps en temps des tubercules comme la carotte, le panais ou le topinambour, ou des fruits. Tous les légumes doivent être frais et lavés avant de les distribuer à votre lapin. Nous vous déconseillons fortement les surgelés et les conserves qui modifient la texture de ces aliments.
- Et oui, les carottes sont considérées comme des friandises donc il ne faut pas en donner trop souvent à votre loulou!!!
- Concernant les gros fruits, coupez-lui un quartier seulement, à distribuer une à deux fois par semaine maximum.
- La banane est fortement déconseillée car elle est trop sucrée pour les lapins ; quant à l’ananas , favorisez-le en jus sans sucre ajouté car les morceaux risquent d’irriter sa bouche.
Bon à savoir : le jus d’ananas peut servir pour orienter votre lapin vers sa nouvelle gamelle d’eau en cas de changement.
Il peut aussi être distribué en période de mue pour évacuer les poils, à raison d’1 ml par jour durant 5 jours maximum.
Les vitamines
Il est possible de donner des vitamines en cas de régime alimentaire sans extrudés ou en période de mue et/ou de maladie. N’hésitez pas à demander conseil auprès de votre équipe vétérinaire.
Quelques besoins spécifiques en fonction de l’âge de votre lapin
Les lapereaux
Jusqu’à l’âge de 6 mois, votre poilu est encore un lapereau !
Comme nous l’avons vu précédemment, le foin et l’eau sont indispensables à sa croissance. Il est donc nécessaire de lui en donner à volonté.
N’hésitez pas à distribuer son eau dans une gamelle en terre cuite dès son plus jeune âge pour l’habituer à ce type de gamelle.
Concernant la verdure, vous pourrez l’introduire très progressivement à partir de l’âge de 3 à 4 mois.
Si vous souhaitez lui faire plaisir, des extrudés spécifiques pour les lapereaux existent. La distribution doit toujours se faire avec modération ! Quant aux friandises, nous vous déconseillons de l’habituer à en consommer pendant cette période : vous limiterez ainsi le risque d’obésité à l’âge adulte !
Les séniors
A partir de 4/5 ans votre poilu passe dans la catégorie des séniors.
Durant cette période de vie, l’eau et le foin sont toujours indispensables à son quotidien : laissez-lui en à volonté.
Les lapins de cet âge peuvent souffrir de maladies rénale ou urinaire, il faut donc éviter les apports importants en calcium, contenu notamment dans le foin de luzerne.
Si vous souhaitez lui faire plaisir, des extrudés spécifiques pour les séniors existent, à distribuer toujours avec modération !
Comme vous avez pu le lire, le foin de qualité, la verdure et l’eau sont les 3 éléments essentiels pour une bonne alimentation du lapin. N’oubliez pas également de le sortir de sa cage quotidiennement, et de le laisser gambader à sa guise. En effet, un bon régime alimentaire et de l’exercice devraient éviter à votre lapin bien des problèmes !
